Parte 2: 

Dentro había una fotografía de una niña de pie junto a un campo de girasoles al borde de la carretera. Llevaba un vestido amarillo sin mangas, dejando al descubierto su clavícula bajo la luz del sol.

Durante un instante, creí estar viendo a Lily.

Patrick me arrebató la foto tan rápido que apenas tuve tiempo de reaccionar. La miró fijamente sin pestañear.

—Mamá —susurró—. Es ella.

Detrás de la foto había una nota doblada.

Debería haber ido más despacio. Debería haber mirado con más atención. Pero el dolor hace cosas extrañas a la mente. Vi a aquella chica, mayor y más alta, y por un instante vi a la hija que había enterrado en mi corazón volver a ser real.

La nota decía:

“Ella está viva. Traiga 40.000 dólares si quiere saber la verdad.”

Debajo había un número de teléfono escrito.

“Llama ahora.”

No impedí que Patrick marcara. Yo también necesitaba oír a alguien decir el nombre de Lily.

Puso el teléfono en altavoz, con las manos temblando.

Un hombre contestó al segundo timbrazo. Su voz era baja y tranquila, casi ensayada. Dijo que sabía lo que le había pasado a Lily. Si queríamos saber la verdad, teníamos que llevar cuarenta mil dólares en efectivo al motel Pine Crest a la tarde siguiente.

Patrick apenas podía hablar.

“¿Está bien?”

El hombre hizo una pausa lo suficientemente larga como para que el silencio resultara doloroso.

“Está viva.”

Eso era todo lo que Patrick necesitaba.

Se derrumbó allí mismo, en el jardín destrozado, aferrándose a la fotografía. Lo abracé, pero yo también lloraba. Ninguno de los dos pensaba con claridad.

Después de eso, Patrick llevó la fotografía de habitación en habitación como si pudiera desaparecer si la dejaba en algún sitio. Dijo que tal vez alguien se había llevado a Lily ese día. Tal vez alguien la había encontrado y la había retenido. Tal vez ella acababa de descubrir quién era en realidad.

Lo escuché porque quería creerle.

Al principio no se lo dije a mis  padres . Quería pasar una hora con mi hijo.

Duró menos de veinte minutos.

Mi madre entró desde el patio, vio la fotografía en las manos de Patrick y se quedó completamente inmóvil.

—¡Oh, Dios mío! —susurró.

Mi padre no dijo nada durante casi un minuto entero.

Al mediodía, los cuatro estábamos sentados alrededor de la mesa de la cocina con la fotografía colocada en el centro. Patrick se negaba a que nadie dudara.

—¿Y si alguien se la llevó ese día? —preguntó—. ¿Y si no pudo regresar? ¿Y si se enteró más tarde?

Mi madre lloraba en voz baja y no dejaba de tocar el borde de la fotografía. Mi padre la miró fijamente durante un buen rato antes de decir finalmente:

“Se parece a ella.”

Al anochecer, habíamos construido historias enteras en torno a una sola foto y una sola nota. No éramos ingenuos. Estábamos de luto. Hay una diferencia, pero cuando la esperanza está de por medio, la distancia entre ambas se vuelve peligrosamente pequeña.

Apenas dormí esa noche.

Patrick no durmió nada.

Alrededor de las dos de la madrugada, lo encontré sentado a la mesa de la cocina con la fotografía.

“Intento recordar si su ceja izquierda siempre estaba un poco más elevada cuando estaba pensando”, dijo.

"Patricio…"

“¿Y si nos ha estado esperando?”

A la mañana siguiente, la fría luz del día nos obligó a mirar de nuevo.

Mi madre fue la primera en decirlo.

“¿Dónde está la marca de nacimiento de Lily?”

Todo dentro de mí se quedó quieto.

Tomé la foto de Patrick y la miré más de cerca.

Lily tenía una pequeña mancha de nacimiento en forma de media luna cerca de la clavícula.

La chica de la foto no lo hizo.

Patrick vio cómo cambiaba mi expresión.

"¿Qué?"

No respondí lo suficientemente rápido.

—¿Qué? —repitió.

Giré la foto hacia él y señalé.

Por un segundo, solo se quedó mirando.

Entonces negó con la cabeza.

“No. Quizás sea el ángulo.”

“No lo es.”

“Quizás el maquillaje lo cubrió.”

"Patricio."

“Quizás la foto fue editada.”

Su voz seguía subiendo de tono. Creo que presentía que la verdad se acercaba y me odió por haberla descubierto primero.

Entonces miró de un rostro a otro, y finalmente lo comprendió.

Se encogió sobre sí mismo y se tapó la boca con ambas manos.