El círculo quedó en silencio.
Entonces añadí: “Pero aun así, prefiero ser yo misma con este vestido que verte suplicando que alguien me ría con ella”.
Fue entonces cuando los altavoces crujieron y la música se cortó.
***
“Señoras y señores, ¿me permiten su atención?”
El Dr. Morrison estaba de pie en el escenario con un micrófono. Recorrió la sala con la mirada, observando al público, los teléfonos, el rostro de Chad, a Noah a mi lado y a mí con el vestido verde del que, de repente, nunca había sido tan consciente.
Entonces nos miró fijamente.
“Señoras y señores, ¿me permiten su atención?”
“Damien. Noah. Por favor, suban aquí.”
La multitud se abrió paso.
“Estamos en problemas”, susurré.
“No hicimos nada malo”, dijo Noah.
“¿Eso importa?”
Jada me apretó la mano. “Camina como si lo hubieras planeado.”
“Esto no lo planeé en absoluto.”
“Estamos en problemas.”
Di un paso al frente. Todas las miradas nos seguían. Noé caminaba a mi lado sin tocarme.
Subimos al escenario.
Desde allí arriba, vi a Jada al frente con los brazos cruzados y a Chad cerca de la pista de baile, con la mandíbula tensa.
El doctor Morrison esperó hasta que la sala se calmó.
“La votación para la Corte del Baile de Graduación cerró antes de que comenzara el evento de esta noche”, dijo.
Un murmullo recorrió el salón de baile.
“Los votos se contaron durante la cena. Los ganadores de la Corte del Baile de Graduación de este año son Damien y Noah.”
Noé caminó a mi lado sin tocarme.
La habitación se quedó congelada.
Entonces alguien jadeó.
La voz de Chad rompió el silencio. “Eso es imposible.”
El doctor Morrison lo miró fijamente. “No lo es.”
“Nadie votó por ellos.”
“Evidentemente, mucha gente lo hizo.”
Algunos estudiantes aplaudieron suavemente.
“Eso es imposible.”
El Dr. Morrison levantó una mano. “Antes de que alguien aplauda, quiero ser muy claro. Lo que sucedió esta noche en la pista de baile importa. No porque dos estudiantes se presentaron al baile de graduación de una manera que algunos de ustedes no esperaban. Importa porque demasiadas personas vieron a alguien siendo humillado y lo trataron como un espectáculo”.
Los teléfonos bajaron uno a uno.
«La amabilidad en privado no basta cuando la crueldad pública es tan evidente», dijo. «Algunos de ustedes votaron por Damien y Noah cuando nadie podía verlos. Esta noche, les pido que muestren el mismo respeto cuando todos puedan».
Nadie se movió.
“Lo que sucedió esta noche en esta pista de baile importa.”
Entonces Jada empezó a aplaudir.
Una chica de mi clase de inglés se puso a mi lado. Le temblaban las manos, pero aplaudió igualmente.
Entonces los chicos del teatro se pusieron de pie.
Luego, una mesa cerca del fondo.
Y luego más.
Los aplausos se extendieron hasta llenar el salón de baile.
El doctor Morrison se volvió hacia mí. “Damien, ¿quieres decir algo?”
Jada empezó a aplaudir.
La primera palabra que me vino a la cabeza fue no.
Entonces miré a Noah. No me empujó. Simplemente parecía arrepentido.
Me acerqué al micrófono y crucé mis manos temblorosas a la espalda.
“Casi me voy”, dije.
La habitación quedó en silencio.
“Casi me voy porque me cansé. No me avergüenzo. Simplemente estaba cansado.”
Bajé la mirada hacia el vestido y luego volví a mirar a todos.
“Casi me voy.”
“No me puse esto para dar lecciones. Me lo puse porque me gustaba. Porque quería bailar con mi novio sin pedir permiso para ser yo misma.”
Me ardía la garganta, pero seguí adelante.
“Y sé que mucha gente aquí sabe lo que se siente. Quizás no por un vestido. Quizás por el dinero, la familia, tu cuerpo, a quién amas o por ser diferente de una manera que la gente nota antes que nada. Así que sí, casi me voy. Pero me alegro de haberme quedado.”
“Quería bailar con mi novio sin pedirle permiso.”
***
El doctor Morrison colocó una faja sobre el hombro de Noah, y luego sobre el mío. La tela reposaba sobre mi vestido, ridícula y perfecta a la vez.
Regresó al micrófono. «Los estudiantes que rodearon y se burlaron de sus compañeros esta noche se reunirán conmigo y con sus padres antes de participar en cualquier evento de reconocimiento a los alumnos de último año la próxima semana. Esta escuela no celebrará el liderazgo en público mientras ignora la crueldad en privado».
Chad miró a su alrededor como si esperara que alguien se riera con él.
Nadie lo hizo.
“Esta escuela no celebrará el liderazgo en público mientras ignora la crueldad en privado.”
Nathan guardó su teléfono en el bolsillo. Detrás de ellos, Ali negó con la cabeza y se alejó.
Por primera vez en toda la noche, parecían más pequeños que la habitación que habían intentado controlar.
Cuando Noah y yo bajamos, él se detuvo cerca del borde de la pista de baile.
—¿Puedo hablar ahora? —preguntó.
“Sí.”
“Debería haber preguntado antes de entrar.”
“Sí. Deberías haberlo hecho.”
“¿Puedo hablar ahora?”
“Lo lamento.”
“Sé por qué lo hiciste.”
Sus ojos brillaban bajo las luces del salón de baile. “Solo quería que te vieran como yo te veo”.
—Me encanta —dije—. Pero la próxima vez que quieras que me pare frente a una sala, pregúntame si tengo las piernas listas.
Soltó una risa temblorosa. “Trato hecho.”
El DJ puso una canción lenta.
Noah extendió la mano. “¿Puedo bailar con la realeza de la corte del baile de graduación?”
“Sé por qué lo hiciste.”
Esta vez, cuando nos dirigimos al centro de la pista de baile, la gente seguía observándonos. Pero los teléfonos estaban más bajos. Las risas habían desaparecido.
Noé me acercó más.
—¿Estás bien? —susurró.
Pensé en mentir.
Entonces elegí la verdad.
—No del todo —dije—. Pero sigo aquí.
Su mano se apretó suavemente alrededor de la mía.
“Sí”, dijo. “Lo eres.”
Entré al baile de graduación esperando que nadie se riera.
