PARTE 2

Seguí al investigador Reyes hasta un coche patrulla bajo una farola, donde me dejó sentarme en el asiento trasero con la puerta abierta mientras los paramédicos me revisaban la respiración. La máscara de oxígeno olía a plástico y humo. Cada respiración me quemaba los pulmones.

—Claire —dijo Reyes, agachándose para mirarme a los ojos—, necesito que pienses con detenimiento. ¿Sabía tu madre que ibas a salir esta noche?

Asentí lentamente.

Esa mañana publiqué una foto en Instagram desde el aeropuerto. Tenía previsto volar a San Diego para una conferencia de trabajo. El mal tiempo obligó a cancelar el vuelo y volví a casa antes de lo previsto. No se lo conté a nadie, excepto a mi compañera de trabajo, Jasmine.

—Puede que pensara que me había ido —dije.

Reyes intercambió una mirada con un oficial que se encontraba cerca.

—¿Qué pasó con la herencia? —preguntó.

Casi me río. Incluso cubierto de hollín fuera de mi casa en ruinas, todo seguía volviendo al dinero.

—Mi abuela, Evelyn Whitman, falleció en marzo —dije—. Me dejó su casa en Ashland y unos 180.000 dólares de su cuenta de jubilación. Mis  padres dijeron que era injusto porque Miles tiene dos hijos y deudas. Pero mi abuela me crió la mitad del tiempo. Sabía cómo eran.

“¿Cómo eran?”

Contemplé mi edificio destruido. «Trataban el amor como una factura. Si no la pagaba exactamente como ellos querían, me cortaban el suministro».

Reyes asintió y lo anotó.

Entonces se acercó otro agente con una segunda bolsa de pruebas. Dentro había una boquilla de bidón de gasolina roja deformada.

“Encontramos rastros de acelerante cerca de la puerta de la cocina y fuera del dormitorio”, dijo Reyes. “El incendio comenzó en dos lugares distintos”.

Me aferré al borde del asiento. "¿Alguien lo puso?"

“Eso es lo que parece.”

Un entumecimiento helado se extendió por mi cuerpo. Era peor que el miedo. El miedo se movía. Esto se me clavaba como una piedra en el pecho.

—Mi gato —dije de repente.

Reyes levantó la vista. "¿Tenías una mascota dentro?"

“Oliver. Un gato atigrado naranja. Se esconde debajo de la cama cuando tiene miedo.”

El oficial desvió la mirada.

No necesitaba que él lo dijera.

Por un instante, todo se volvió borroso. Las luces de la ambulancia se convirtieron en cintas rojas. En mi apartamento guardaba mi ropa, mi computadora portátil, las cartas de mi abuela, fotos antiguas y todas esas pequeñas y aburridas pruebas de que había construido una vida sin mis padres.

Pero Oliver había estado vivo.

Y alguien lo había dejado encerrado en una habitación en llamas.

Mi teléfono vibró en mi mano.

Un mensaje de texto de Miles.

Mamá dice que deje de acusar a la gente. Está avergonzando a la  familia .

Todavía no había acusado a nadie.

Lentamente giré la pantalla hacia el investigador Reyes.

Lo leyó.

Su expresión cambió.

—Claire —dijo—, no respondas. No les avises. ¿Tienes algún lugar seguro donde quedarte esta noche?

Bajé la mirada hacia la bolsa de pruebas que contenía la llave.

Entonces apareció otro mensaje.

Este era de mi madre.

El fraude al seguro es un delito. Piénsalo bien antes de mentir.

Sentí un escalofrío helado en el pecho.

Porque nunca había mencionado los seguros.